故事主人公Zamperini是美國加州意大利移民的第一代後裔。從小他就精力旺盛，加入學校田徑隊讓他遠離瞭街頭的打打殺殺，體育天賦讓他破瞭一些紀錄，但更驚人的是，他入選瞭美國奧林匹克代表團，去參加瞭1936年在納粹德國舉辦的柏林奧運會，並受到瞭第三帝國元首希特勒的接見並與之握手——盡管他的五千米成績僅為第八。　　後來美國加入二戰，Zamperini應征入伍成為瞭空軍的投彈手。執行過幾次成功的任務後，他的戰機不幸在一次搜救任務中墜毀在瞭大海中央。他和幸存者們帶著傷痕爬上救生筏，在鯊魚們和烈